Primi segnali di allarme per l’insorgere di malattie come Alzheimer o demenza senile.

Nonostante le caratteristiche delle malattie da declino cognitivo siano differenti da persona a persona, è possibile individuare dei sintomi precisi che, se correlati ad altre manifestazioni o difficoltà, possono rappresentare dei segnali importanti di un declino cognitivo in corso. Vediamo nel dettaglio quali possono essere i primi segnali di allarme.

Perdita di memoria
Uno dei segnali più evidenti e precoci di una malattia neurodegenerativa è senza dubbio la perdita della memoria.
Si tratta di un sintomo che si manifesta, soprattutto all’esordio, con una considerevole difficoltà nel ricordare eventi anche molto recenti. Piccoli lapsus di memoria fanno parte del normale invecchiamento, ma se si tratta di eventi frequenti e importanti, spesso sottolineati persino da familiari o amici, è il caso di approfondirne le cause.

Disorientamento Spazio-temporale
Quando non si ha più la capacità di riconoscere luoghi o percorsi familiari, oppure si fa fatica a percepire lo scorrere del tempo in maniera corretta, potrebbe trattarsi di un tipico sintomo di declino cognitivo. Non si tratta semplicemente di perdere gli occhiali o di mostrarsi confuso in luoghi non frequentati abitualmente, ma di situazioni come perdersi lungo la strada di casa o di dimenticare come si è arrivati in un dato luogo.

Deficit del linguaggio
Dal deficit di denominazione degli oggetti, all’ impoverimento del vocabolario utilizzato e ricorso a frasi stereotipate, fino alla perdita della corretta espressione verbale dei pensieri: il deficit del linguaggio rappresenta un altro importante segnale di un declino cognitivo.
A tutti può capitare di avere in mente una parola precisa che si vuole utilizzare ma che non sovviene (il classico “Ce l’ho sulla punta della lingua!”); ben diverso è, invece, il caso in cuici si interrompe a metà senza avere idea di come proseguire nel discorso.

Cambiamenti del tono dell’umore e della personalità
Frequenti sono anche alterazioni della personalità: possono palesarsi come disinteresse per i propri hobby oppure come cambiamento del tono dell’umore. Talvolta l’inizio della malattia è contrassegnato dalla sospettosità nei confronti di altre persone, accusate di sottrarre oggetti o cose che il malato non sa trovare.

Difficoltà visive
Troppo spesso trascurate, le difficoltà visive pur essendo legate all’invecchiamento, possono essere risolte senza problemi con una visita oculistica. Quando invece persistono problemi legati alla percezione spaziale o al riconoscimento di parole, lettere o colori, potrebbero essere necessari esami più approfonditi.

Un nuovo studio statunitense ha evidenziato che il morbo di Alzheimer e il declino cognitivo causano specifiche alterazioni sulla retina. Sarà dunque possibile effettuare un test diagnostico precoce grazie a una semplice visita oculistica.

Una semplice visita oculistica potrebbe aiutare i medici a diagnosticare con precisione e precocemente il morbo di Alzheimer: la ragione risiede nel fatto che la retina, “affacciata” sul sistema nervoso, presenta delle caratteristiche alterazioni in pazienti affetti dalla patologia neurodegenerativa e con declino cognitivo. Tali anomalie sono state osservate anche in persone senza tali disturbi; secondo gli studiosi potrebbero essere un segnale precoce di Alzheimer, i cui sintomi, del resto, si manifestano decenni dopo l’avvio del processo di degenerazione neuronale. La speranza è che si possa arrivare a un test diagnostico standardizzato in grado di identificare il morbo allo stadio iniziale e approntare tutti i percorsi terapeutici in grado di rallentarne il decorso. Ad oggi, purtroppo, si tratta ancora di una malattia incurabile.

Lo studio appartiene ad un team di ricerca internazionale guidato da scienziati statunitensi del Maxine Dunitz Neurosurgical Research Institute del Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, che hanno collaborato a stretto contatto con i colleghi della Facoltà di Medicina, Salute e Scienze Umane dell’Università Macquarie di Sydney (Australia), dell’European Brain Research Institute (EBRI) di Roma, del Queensland Brain Institute e di altri istituti. Gli scienziati hanno condotto un’approfondita indagine istopatologica e biochimica della retina e dei tessuti cerebrali di 86 donatori deceduti: i campioni sono stati raccolti nell’arco di 14 anni da pazienti con Alzheimer conclamato e vari livelli di deterioramento cognitivo. In questo modo è stato possibile confrontare lo stato patologico dei tessuti e metterlo in relazione con la funzione cognitiva, da normale a gravemente compromessa dall’Alzheimer.

“Il nostro studio è il primo a fornire analisi approfondite dei profili proteici e degli effetti molecolari, cellulari e strutturali dell’Alzheimer nella retina umana e di come corrispondono ai cambiamenti nel cervello e nella funzione cognitiva”, ha spiegato la professoressa Koronyo- Hamaoui. “Questi risultati potrebbero alla fine portare allo sviluppo di tecniche di imaging che ci consentono di diagnosticare l’Alzheimer prima e in modo più accurato e di monitorare la sua progressione in modo non invasivo guardando attraverso l’occhio”. ha chiosato la neurochirurga. Un recente studio ha dimostrato che la comune forma di demenza potrebbe essere diagnosticata anche attraverso un esame del sangue. I dettagli della ricerca “Retinal pathological features and proteome signatures of Alzheimer’s disease” sono stati pubblicati sulla rivista Acta Neuropathologica.

Se provassimo a immaginare tutte le informazioni che assimiliamo ogni giorno, consciamente e inconsciamente, e tutti i momenti vissuti e i ricordi costruiti come una serie di appunti di un block-notes custodito dal nostro cervello, cosa succederebbe se d’improvviso questi venissero cancellati?
S’avvierebbe un declino cognitivo che nella maggior parte è giustificabile dall’avanzare dell’età ma in altri casi è imputabile ad una condizione irreversibile chiamata Alzheimer.
Per continuare l’analogia, se col tempo alcuni appunti del block-notes venissero cancellati per far spazio ad altri, ciò potrebbe essere considerato normale poiché il cervello seleziona informazioni importanti e archivia quelle che ritiene superflue e questo processo si intensifica con l’avanzamento dell’età.
Se, al contrario, molti appunti del block-notes venissero archiviati senza distinzione di importanza, comportando la perdita di informazioni necessarie per svolgere attività anche abitudinarie, allora il declino cognitivo potrebbe avere una causa più profonda individuabile nell’Alzheimer.

I primi danni a carico della memoria spaziale e di quella associativa
L’Alzheimer, così come altre malattie neurodegenerative, è molto subdola e i primi episodi realmente invalidanti tendono a verificarsi solo dopo anni, per cui il paziente spesso si rivolge tardivamente al medico di famiglia o allo specialista.
I disturbi iniziali interessano la memoria spaziale e quella associativa, che subiscono deficit in seguito ad alterazioni neuropatologiche a carico dell’ippocampo e del precuneus.
Per memoria spaziale si intende la capacità di ricordare informazioni relative alla posizione e alla disposizione degli oggetti nello spazio. Ad esempio, la memoria spaziale ci permette di ricordare dove abbiamo parcheggiato la macchina, come si arriva da un determinato posto e dove si trovano gli oggetti in una stanza. Quella associativa, invece, si riferisce alla capacità di associare informazioni tra loro. Ad esempio, se si associa un nome a un volto, quel nome viene associato al volto e quindi facilmente ricordato. Questo tipo di memoria ci aiuta anche a riconoscere schemi e relazioni tra le informazioni, come ad esempio i fatti storici o scientifici.
Entrambi questi tipi di memoria sono importanti per la capacità di apprendere e di ricordare informazioni. La memoria associativa può aiutare a creare connessioni tra informazioni diverse, mentre la memoria spaziale ci aiuta a orientarci nell’ambiente che ci circonda e a ricordare dove abbiamo visto o lasciato qualcosa.
Nel processo degenerativo dell’Alzheimer, ad essere divorati dalla malattia non sono solo i ricordi ma anche le persone, sia chi ne è affetto e sia chi gli sta vicino, e uno degli aspetti più destabilizzanti è la perdita di memoria delle persone che si amano.

Perdere la memoria delle persone amate
Non ricordare più chi ogni giorno ha fatto e fa parte della propria vita può essere estremamente difficile e doloroso e potrebbe causare sentimenti di solitudine, tristezza, frustrazione e depressione.
La persona che soffre di Alzheimer potrebbe sentirsi confusa e disorientata, non riconoscendo i propri cari o non ricordando i momenti importanti condivisi insieme. Questo può causare un senso di perdita e di isolamento.
Mentre, per i familiari e gli amici, vedere una persona amata coinvolta in un processo degenerativo di perdita di memoria può essere altrettanto difficile. È facile sentirsi impotenti, tristi e frustrati per non essere in grado di aiutare la persona amata a ricordare. Inoltre, non essere riconosciuti da un affetto può causare un forte senso di perdita e lutto.
In generale, perdere la memoria delle persone che si amano può essere un’esperienza estremamente difficile per entrambe le parti coinvolte e può causare una serie di emozioni negative. È importante che le persone che soffrono di questa condizione ricevano supporto e comprensione da parte dei loro cari e che i familiari e gli amici ricevano supporto per gestire questa difficile situazione.

L’importanza del supporto di case di riposo specializzate
Affidarsi ad una casa di riposo specializzata per l’Alzheimer può essere molto importante perché queste sono in grado di offrire una vasta gamma di servizi e trattamenti specifici per questa malattia.
Le case di riposo per Alzheimer, infatti, offrono un ambiente sicuro e protetto in cui ricevere cure e assistenza specializzate.
Inoltre, possono fornire un ambiente sociale stimolante per i residenti, che può aiutare a rallentare il declino cognitivo e migliorare la qualità della vita.
La scelta di affidarsi ad una casa di riposo per la cura dell’Alzheimer può essere, però, difficile.
Infatti, quando sono i parenti a dover prendere decisioni importanti per un caro affetto da Alzheimer, scegliere la casa di riposo è percepito da alcuni al pari di un abbandono. In questi casi, pur di assistere a casa la persona amata, si possono instaurare situazioni complicate e disagio dovute alla mancata preparazione all’assistenza di un malato di Alzheimer.
Solo quando il carico si fa insostenibile, ci si senti ‘in diritto’ di potersi affidare ad una struttura specializzata senza auto-incolparsi di abbandono ma spesso con risentimento che compromette di negatività questa scelta.
Pertanto, è necessario che i primi ad abbracciare la convinzione che si tratti di una scelta positiva per il proprio caro siano proprio i parenti.

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Camminare è una pratica, sicura, piacevole, priva di controindicazioni, ed è particolarmente indicata per chi ha già superato i 65 anni. In assenza di particolari disturbi deambulatori, le persone over 65 possono mantenersi in forma camminando, questa attività consente infatti di bruciare le calorie, ridurre i livelli di colesterolo e proteggere l’apparato cardiovascolare, abbassando la pressione arteriosa e migliorando la circolazione sanguigna.

Nello specifico, svolgere una passeggiata di breve durata ogni giorno aiuta a debellare il processo di invecchiamento fisiologico: l’esercizio fisico rallenta la perdita di forza muscolare e di tessuto osseo che caratterizza l’età avanzata.

Anche il cuore ne trae beneficio: svolgere attività fisica con regolarità può determinare effetti positivi su efficienza cardio respiratoria e pressione. Inoltre riduce il rischio di contrarre patologie coronariche e infarti agendo sull’apparato cardiovascolare. 

Camminare comporta inoltre notevoli miglioramenti sul benessere psicologico dell’individuo. Mantiene allenate attenzione e memoria operando sul rendimento cognitivo: il movimento conserva in maniera attiva il livello di tensione, agendo sull’efficienza delle capacità esecutive e sui tempi di reazione.

Da considerare con attenzione sono i benefici sull’umore dell’individuo. Una sana passeggiata permette di scaricare la tensione e aiuta soprattutto i soggetti anziani a ridurre depressione e ansia.

Le donne Anziane possono trovarla utile nella lotta contro l’osteoporosi, tipica del periodo post menopausa.

Rallenta anche l’insorgenza di artrosi e previene le fratture del femore. Favorisce un utile controllo glicemico, migliorando il diabete di tipo 2 e combattendo l’obesità.

Infine, assume un importante valore con la motilità intestinale, riducendo la stitichezza.